Agricultura europeană este populată de o generație mai veche de fermieri. Tendințele demografice dezvăluie că 5,6% din toate fermele europene sunt administrate de fermieri cu varste mai mici de 35 de ani, în timp ce aproape o treime din toți fermierii au peste 65 de ani. Întrucât este o mantră politică la nivel mondial că supraviețuirea, continuitatea și prosperitatea viitoare a sectorului agricol, modelul tradițional de fermă familială și durabilitatea mai largă a societății rurale depind în cele din urmă de o populație agricolă variată, această „îngrășare” a forței de muncă agricole este o preocupare majoră.
O populație agricolă îmbătrânită, împreună cu scăderea constantă a numărului de familii de tineri fermieri este raportată pe scară largă ca un factor cheie în demoralizarea comunităților rurale. Este din ce în ce mai clar că o provocare majoră se prezintă în domeniul transferului intergenerațional de ferme, atât de mult încât reînnoirea generației de fermieri este unul dintre cele nouă obiective cheie în viitoarea reformă a politicii agricole comune (PAC) după 2020.
În plus, declarația prezentată de comisarul european pentru agricultură și dezvoltare rurală, Phil Hogan, la ceremonia de premiere a comunității din Irlanda anul trecut, potrivit căreia „statele membre nu vor primi aprobarea pentru planurile lor în viitor în cadrul politicii agricole comune (PAC), cu excepția cazului în care nu avem un program foarte ambițios înaintat de guvernul irlandez în legătură cu ajutorarea tinerilor din agricultură, direct sau indirect ”. Deci, sunt promovate măsuri dure pentru a inversa tendința unei îmbătrâniri a populației în agricultura UE. Apoi, comisarul Hogan a adăugat, de asemenea, că viitoarea politică a PAC ar necesita o schemă de pensionare timpurie pentru fermierii în vârstă pentru a implica mai mulți tineri în agricultură.
Acest accent pe beneficiile financiare pentru stimularea și încurajarea procesului de intinerire oferă o concentrare foarte restrânsă asupra modului de confruntare a problemei. Acesta trece cu vederea care sunt elemente cheie în înțelegerea relației dintre fermier și fermă și unicitatea acesteia. Sentimentul identității și a valorii sale inerente în această relație este deosebit de important în contextul sănătății și bunăstării mintale și a provocărilor tot mai mari din acest domeniu pentru mulți locuitori din mediul rural, în special fermieri. O altă preocupare este renunțarea la o bogăție de cunoștințe și experiență, foarte încapsulată în ultimul sistem de pensionare timpurie din Irlanda, care solicită fermierilor care intenționează să se retragă în cadrul sistemului să „înceteze activitatea agricolă pentru totdeauna” (ERS 3, 2007). Acest lucru i-a împins în esență pe fermieri să-și reevalueze valoarea de sine la pensionare.
Pe scurt, considerăm că acest lucru echivalează cu o tentativă foarte scurtă de a aborda „îngrășarea” populației agricole prin luarea unei masuri, care poate avea succes la un anumit nivel, dar care poate avea repercursiuni majore asupra multor altora din cauza unei lipsa de înțelegere și apreciere a „lumii fermierului”.
Într-adevăr, în anii ’70, regretatul dr. Patrick (Packie) Commins a subliniat că politica de pensionare a fermierilor nu ar trebui să se concentreze doar pe „obiective economice” și „nu ar trebui să ignore eventualele consecințe sociale sau problemele mai largi ale bunăstării umane”. Din păcate, totuși, astfel de recomandări par să se fi adresat urechilor surde în ultimele decenii, întrucât s-a acordat prea puțină atenție bunăstării emoționale a fermierului în viața ulterioară, din cauza unei preocupări excesive pentru stimulentele financiare de a încuraja procesul de transfer al fermei
S-au efectuat cercetări pe un eșantion cuprinzător, reprezentativ la nivel național, al populației irlandeze în vârstă de 55 de ani și peste, constând din 633 de chestionare și 19 interviuri calitative în profunzime unu-la-unu cu fermierii dintr-o serie de regiuni, dimensiuni și operațiuni diverse. Ceea ce a fost extrem de interesant în constatări este faptul că banii devin o considerație secundară atunci când vine vorba de varsta de pensionare sau momentul de a transmite ferma către generația următoare. Fermierii în vârstă arătau un atașament foarte puternic față de pământul lor și de animalele lor, iar această legătură foarte greu de rupt.
Mai mult, s-a constatat că fermierii în vârstă rezistă să se desprindă de fermă pe baza unei pierderi anticipate a recunoașterii statutului social care a însoțit poziția lor de fermier activ, priceput și productiv în rândul colegilor din comunitatea agricolă. De fapt, se pare că în comunitatea agricolă există o așteptare culturală potrivit căreia „fermierii nu se retrag”, iar cei care o fac, sunt în general percepuți că au o atitudine defetistă sau fac acest lucru, deoarece nu au nicio opțiune din cauza stării de sănătate. Astfel de concluzii indică faptul că reticența generației în vârstă și, într-adevăr, rezistența de a modifica status quo-ul structurii de conducere și de proprietate existente a fermei familiale și pensionării este, fără îndoială, puternică în cadrul comunității agricole.
De aici ideea că scutirile de impozit, sancțiunile sau o nouă formă de Schemă de pensionare timpurie (ERS) vor fi un catalizator pentru a deconecta o astfel de legătură este naivă și arată o reală lipsă de înțelegere a mentalității și manierismelor fermierilor în vârstă și a relației profund încorporate pe care o au cu fermele lor.
Politica nu trebuie să uite și să țină cont de generația mai veche a comunității agricole atunci când concepe reînnoirea generațiilor în strategiile agricole, întrucât această generație este cea care are în final puterea de a decide dacă are loc sau nu transferul între generații. Agricultura este un mod de viață pentru mulți dintre ei și se poate intampla sa existe consecințe dăunătoare pentru bunăstarea lor emoțională dacă sunt întrerupți din rutina zilnică din fermă.
Așa-numitele „probleme moi”, adică problemele emoționale și sociale implicate, sunt mai des decât problemele care distorsionează și domină deciziile generației în vârstă cu privire la viitoarea traiectorie a fermei. Astfel de probleme au dus la provocări nepracticabile pentru politica de succesiune și pensionare din ultimii patruzeci de ani. Acestea sunt cu adevărat „problemele grele” în crearea unei populații agricole diversificata ca vârstă.
În plus, pierderea fermierilor mai în vârstă din sectorul agricol poate crea, de asemenea, deficiențe critice de personal cu experiență, ceea ce la rândul său poate avea efecte negative asupra performanței fermei. Generația mai în vârstă deține o comoara neprețuita de cunoștințe tacite și laice specifice localului, dezvoltate de-a lungul anilor de interacțiune și experiență, pe care tânăra generație nu le-a acumulat încă. Un astfel de „capital uman specific pământului”, așa cum se face referire în literatura academică, nu este ușor transferabil, comunicat sau învățat și, prin urmare, ferma familială poate fi lăsată în mâinile unui fermier tânăr, fără experiență, incapabil să ia decizii de conducere competente fără îndrumarea și consilierea continuă a generației superioare.
O schimbare culturală asupra problemei vârstei agricole necesită intervenții și strategii politice informate și creative care să înțeleagă mai bine „limba agriculturii” și cât de dureros este pentru fermieri să renunțe la fermele lor și imaginea lor de sine „productivistă” înrădăcinată în viața ulterioară pentru a efectua schimbarea.
In concluzie, trebuie sa permitem fermierilor în vârstă să-si mențină activitatea și comportamentul normal de zi cu zi la fermele lor, în timp ce „eliberează frâiele” pentru a permite delegarea necesară a responsabilităților manageriale și proprietatea fermei familiale către urmașii lor.
